Вашата загуба е печалба на авиокомпаниите

Болести, извънредни ситуации в семейството, разсрочени срещи - това е голям бизнес за авиокомпаниите. Резултатите от таксите за промяна и санкциите за анулиране, които в крайна сметка плащат, възлизат на огромните 2 милиарда долара годишно, според новите декларации на Министерството на транспорта.

При някои авиокомпании таксите са по-големи от таксите за багаж, въпреки че получават далеч по-малко внимание. В American Airlines на AMR Corp., пътниците платиха 116 милиона долара за неустойка и неустойки през първото тримесечие на тази година, в сравнение със само 108 милиона долара такси за багаж.

„Това е начин да се начисляват по-високи цени на самолетни билети, особено на бизнес пътници, които трябва да променят плановете си“, каза Пол Хъдсън, изпълнителен директор на Aviation Consumer Action Project, адвокатска група във Вашингтон.

През февруари Министерството на транспорта изясни правилата за това как авиокомпаниите докладват на правителството санкции за смяна на билети. Номерата за първото тримесечие за 2009 г. предлагат първата точна снимка на това колко плащат потребителите, за да направят промени в невъзстановими билети. Оказва се повече от много осъзнати.

Таксите за промяна и анулиране възлизат на добавени 3.2% от приходите на пътниците на американските авиокомпании, възлизащи на общо 527.6 милиона долара за първото тримесечие. Бизнес пътниците плащат лъвския дял.

Приходите на индустрията от такси за промяна нарастват - въпреки че пътуват по-малко хора - тъй като няколко авиокомпании вдигнаха санкции. На фона на високите цени на горивата миналата година няколко големи авиокомпании повишиха таксата за промяна на вътрешните билети до $ 150 от $ 100. Дори JetBlue Airways Corp. наложи такса за промяна в размер на $ 100, в сравнение с $ 40, за резервации, направени онлайн. Таксите, събрани през първото тримесечие на тази година, скочиха с 29% в JetBlue до 32.2 милиона долара от 25 милиона долара година по-рано.

Този стелт изстрел на приходи е огромен за авиокомпаниите, като им помага например да съответстват на цените на авиокомпаниите с отстъпки, като в същото време в крайна сметка получават повече приходи от клиентите, за да покрият по-високите разходи.

Авиокомпаниите казват, че начисляват такси за промяна и санкции за анулиране, за да дадат на пътуващите стимули за закупуване на билети с пълна цена, неограничени билети и да ограничат неявяванията на полети, намалявайки необходимостта от прекалено резервиране. Като плащат по-високи цени, пътниците могат да купят гъвкавост и да избегнат таксите за промяна; по-ниските цени представляват компромис с повече ограничения. „Всеки пътник трябва да прецени вероятността да промени маршрута си преди пътуване, когато оценява всеки тип тарифа и цена“, каза говорител на American.

Непростителните санкции за билети са уникални за авиокомпанията; други индустрии обикновено позволяват промени или анулиране или позволяват на купувачите да сменят или препродават билети, които не могат да използват. Театрите и спортните екипи продават невъзстановими билети, но купувачите могат да ги дадат на приятели или да ги продадат. Хотели, ресторанти и други доставчици на услуги могат да налагат такси за неявяване, но обикновено дават на клиентите време да се откажат, налагайки санкции само в рамките на 24 часа или може би след 4:XNUMX в деня на пристигане.

При авиокомпаниите билети с всякакъв вид отстъпка са класифицирани като невъзстановими. Клиентите могат да променят и използват билети в рамките на една година от покупката, но обикновено това води до санкция от 250 долара за международни маршрути, плюс разликата в тарифите, ако новата е по-висока. При някои нискотарифни тарифи наказанието може да се приближи, ако не е равно на стойността на оригиналния билет.

Авиокомпаниите казват, че правят билетите си непрехвърляеми, защото не искат компаниите да изкупуват запаси от евтини билети и да ги продават за командировки на служители или да създават вторичен пазар на билети. Но наказанията са огромен дразнител за пътуващите. „Мисля, че е скандално как авиокомпаниите имат право да диктуват условията, които правят“, казва Ричард Фактор, бизнес пътник.

Стив Ландес, който управлява организация от Флорида за пътуващи, пътуващи по въздуха между дома и бизнеса, казва, че много често пътуващи преминават към Southwest Airlines Co., която позволява смяна на билети без наказание. „Тази такса от 150 долара е убиец и хората я избягват. Авиокомпаниите може да мислят, че печелят от това, но сигурно губят пари. Те изпращат своите клиенти ”, казва г-н Landes.

Говорителка на Югозапад казва, че превозвачът не е трябвало да разчита на санкции, за да управлява свръхбукирането, тъй като взема предвид исторически модели на анулиране и промени на клиенти. Тя казва, че авиокомпаниите вярват, че привличат повече клиенти, като улесняват промяната на плановете за пътуване, ако е необходимо.

И все пак примамката на всички тези потенциални приходи от такси може да е твърде силна, за да устои. Миналата седмица Гари Кели, изпълнителен директор на Southwest, заяви в конферентен разговор за приходи, че авиокомпанията трябва да обмисли възможността за въвеждане на нови такси. „Трябва да сме отворени за всичко, честно казано“, каза г-н Кели.

Г-н Хъдсън, защитник на потребителите, казва, че санкциите на авиокомпаниите са най-аналогични на правилата за късно отказване на хотелите, които често изискват плащане от една нощ. Подобно на авиокомпания, която лети празна, хотелска стая, която се настанява свободна за една нощ, е загубена печалба, която не може да бъде възстановена, така че промените в последния момент могат да струват скъпо. „Но повечето хотели ви дават възможност да се откажете в рамките на определен период от време без наказание“, каза той.

Правилата на авиокомпаниите са по-строги за потребителите, „отчасти поради липса на конкуренция и отчасти липса на регулация“, казва г-н Хъдсън. „Някои от тези неща смятам, че трябва да бъдат регулирани.“

Midwest Airlines, базиран в Милуоки превозвач, обслужващ бизнес пътници с ниски тарифи, регистрира най-тежките такси за смяна на пътниците като процент от приходите на пътниците. Отчетените от Midwest такси за промяна и анулиране за първото тримесечие възлизат на 7% от приходите на пътниците. JetBlue беше втори с 4.6%. US Airways Group Inc. също беше над средното ниво от 4.3%.

American, UAL Corp. United Airlines, Alaska Airlines и Virgin America Airlines паднаха между 3% и 3.3% - около средното за индустрията. AirTran Airways заяви, че таксите за първото тримесечие са спаднали с 18% в сравнение с година по-рано в резултат на спада в бизнес пътуванията през тази година. „Бизнес пътниците са най-склонни да анулират резервации и да си наложат таксата“, каза говорител.

Delta Air Lines Inc. прие категорично категорията DOT „такси за анулиране“ и отчете само такси за анулиране, а не такси за промяна; Насоките DOT обединяват двете. Много авиокомпании докладваха по различни начини, докато DOT не изясни правилата през февруари. Говорителка заяви, че Delta не е могла да промени отчетността си навреме, така че е отчела такси за анулиране от 3.6 милиона долара. След като Delta купи Northwest, това промени начина, по който Northwest отчита такси за анулиране / промяна. Санкциите, наложени на билети, които се променят, са много повече от билети, които са отменени и никога не се използват повторно, тъй като клиентите обикновено имат година, за да използват повторно стойността на анулиран билет.

Когато беше попитана, Delta изчисли общите такси за промяна и анулиране за първото тримесечие на 100 милиона долара за Delta и 58 милиона долара за Northwest. Трудно е да се правят сравнения с общите такси за миналата година, тъй като много авиокомпании са докладвали таксите на правителството като част от общата категория на различните приходи, като отчитат $ 0 за категорията такси за анулиране. DOT каза на авиокомпаниите през февруари, че трябва да подадат документи правилно занапред.

Говорителите на American и AirTran се съгласиха да предоставят своите общи такси за промяна / анулиране за първото тримесечие на 2008 г., когато бъдат поискани; Delta, Continental и US Airways отказаха да предоставят данни за 2008 г.