Африканският съюз стартира в понеделник така очакваният Единен африкански пазар на въздушния транспорт (SAATM) на фона на силни критики от страна на държавите-членки и някои африкански авиокомпании.
Конфедерацията стартира официално SAATM в Асамблеята на държавните и правителствените ръководители на Африканския съюз, проведена в централата на АС в Адис Абеба на 28 и 29 януари. Новият председател на АС и президент на Руанда Пол Кагаме обяви създаването на SAATM на срещата на върха на държавните глави, проведена в понеделник. Президентът Кагаме каза, че стартирането на SAATM бележи голяма крачка напред за развитието на африканската индустрия на въздушния транспорт.
Kagame, председателят на Африканския съюз Моса Факи Мохамат и президентът на Того Faure Gnassingbé, шампион на единния пазар, прерязаха церемониална лента на плочата, поставена в централата на AU, за да отбележат старта на SAATM.
Не всички африканци обаче празнуват старта на SAATM. Някои африкански държави оказаха твърда съпротива срещу прилагането му, докато няколко африкански авиокомпании продължават да критикуват инициативата.
Президентът на Уганда Йоуери Мусевини изрази опасение, че SAATM ще доведе до надмощие на африканското небе от няколко, вече доминиращи африкански авиокомпании. „Малко авиокомпании ще доминират и това не е добре“, каза Мусевени. Той каза, че би предпочел африканските държави първо да сформират регионални авиокомпании, преди да либерализират небето си.
Нигерийската частна авиокомпания Авиационни оператори на Нигерия също осъди тази политика и отбеляза, че министрите не са включили групата в дискусиите, довели до одобрението на нейното прилагане. Нигерийските авиокомпании се обявиха за „равни условия“, при които Нигерия може да се конкурира с други африкански превозвачи, които все още се радват на известен протекционизъм, по-ниски лихвени проценти по заеми и отказ от вносни мита за самолети и резервни части.
Междувременно африканските авиационни власти отхвърлят твърденията на скромни превозвачи, че инициативата ще бъде от полза само на големи авиокомпании като South African Airlines, Kenya Airways и Ethiopian Airlines. Сосина Иябо, генерален секретар на Африканската комисия за гражданска авиация, заяви пред AIN, че SAATM ще бъде от полза за всяка африканска държава и авиокомпания, независимо от размера, като подобри въздушната свързаност, увеличи пътникопотока и стимулира икономическото развитие.
„Когато живеете в страх, вие не напредвате“, каза тя. „Но можете да преодолеете страха си, като излезете и погледнете какво има в него за вас и вземете своя дял от пазара ... Дори и да нямате авиокомпания, всяка държава ще се възползва от SAATM. Тъй като се възползвате от увеличеното движение на пътници, вашето летище ще се възползва, аеронавигационните услуги ще се възползват, вашите сектори надолу по веригата ... веригата на авиационната стойност ще се възползва. Всеки субект, който работи в летищната среда, ще се възползва. “
Нигерия е една от 11-те шампионски държави, които за първи път изразиха своя ангажимент към откритото африканско небе в споразумение, наречено Решение от Ямусукро, което предвижда пълна либерализация по отношение на достъпа до пазара между африканските държави; безплатното упражняване на права за движение; премахване на ограниченията върху собствеността; и пълната либерализация на честотите, тарифите и капацитетите.
„Нигерийските авиокомпании все още не са в състояние да видят предимствата на SAATM както правителството им прави“, каза Иябо. „Те не са толкова визионери, колкото би трябвало да бъдат.“
Генералният секретар на Асоциацията на африканските авиолинии Абдерамане Берте заяви пред AIN, че малките авиокомпании трябва да си сътрудничат с големите авиокомпании, вместо да се борят с тях. „Влакът на либерализацията е там. Не можете да го спрете “, каза Абдерахмане, който подчерта, че SAATM включва регулаторна рамка и механизъм за уреждане на спорове, който защитава малките авиокомпании от нелоялна конкуренция.
Изпълнителният директор на Ethiopian Airlines Group Tewolde Gebremariam изрази мнение, че в Африка не съществуват малки разграничения между големи и малки авиокомпании. „Всички ние сме малки авиокомпании“, каза той пред AIN. "Това е като двама плешиви мъже, които се борят за гребен."
SAATM е една от целите на Програмата на АС 2063, която има за цел да свърже Африка чрез въздушен транспорт и друга транспортна инфраструктура за постигане на икономическа интеграция и засилване на вътрешноафриканската търговия. От 54 африкански държави-членки 23 са се абонирали за SAATM, а четири са започнали процеса на присъединяване към инициативата.
